교인 영적성숙과 지역사회 섬김에 비전

군산에이스중앙교회 이형열 목사는 그의 목회 여정을 생사의 갈림길에서 시작했다.

젊은 시절 희귀한 질병에 걸려 죽음을 눈앞에 두었던 그는, 교회 출석 2개월 만에 하나님의 기적적인 치유를 경험했다. 그는 당시 하나님의 음성을 듣고 약봉지를 버렸고, 그 즉시 치유되었다고 회상한다.

이 사건은 이 목사의 삶에 결정적 전환점이 되었다. “그때 깨달았습니다. 제 삶은 더 이상 저를 위한 것이 아니었습니다.” 이형열 목사는 그 순간부터 헌신적인 신앙생활을 시작했다.

이후 그는 신학교에 입학하며 복음 전파와 청소년 지도라는 사명을 품게 되었다. 이러한 결단은 그의 첫 사역지였던 충남 보령의 광산촌에서 구체화되었다. 복음이 전해지지 않았던 그 지역에서 그는 열정적인 전도와 치유 사역을 펼치며 많은 사람들을 교회로 인도했다.

그의 헌신은 교회의 급속한 부흥으로 이어졌고, 이후 무주와 군산 지역에서 4개의 교회를 개척하게 되었다.

전북기독교총연합회 자살방지대책위원장을 맡고 있는 이형열 목사는 교회가 사회 적 문제 해결에 중요한 역할을 할 수 있다고 강조했다.

1999년, 이형열 목사는 군산에이스중앙교회를 개척했다. 그가 이끄는 군산에이스중앙교회는 25년간 군산 지역에서 복음 전파의 중심지로 자리매김하며, 꾸준한 성장을 이뤄왔다.

“저는 성도 한 사람, 한 사람의 신앙이 성장하고, 그들의 삶이 변하는 것을 목표로 하고 있습니다.” 그는 숫자로 평가받는 목회가 아니라, 성도들의 내면적인 변화와 성숙 을 목표로 하는 질적인 목회를 강조했다.

그에게 있어 목회는 단순히 사람을 모으는 것이 아니라, 신앙의 뿌리를 깊게 내리는데 중점을 둔다.

코로나19 팬데믹 이후, 한국 교회는 많은 어려움에 직면했다. 교인들의 출석률이 감소하고, 교회의 역 에 대한 재고가 필요해졌다.

이형열 목사는 이러한 상황에서 교회의 본질적 역할을 다시 생각하게 되었다고 한다.

“교회의 가치는 성도의 숫자에 있지 않습니다. 진정한 변화는 신앙의 깊 이에서 비롯됩니다.” 그는 교회가 수치로 목회자를 평가하는 방식에서 벗어나야 한다고 주장하며, 목회의 질적 성장을 강조했다.

이 목사는 또한 전북기독교총연합회 자살방지대책위원장을 맡아 교회가 사회적 문제 해결에 중요한 역할을 할 수 있다고 믿고 있다.

그는 자살 문제와 출산율 저하 같은 사회적 문제들이 단순히 국가의 정책만으로 해결될 수 없으며, 신앙을 통한 근본적인 치유와 회복이 필요하다 고 역설한다. “신앙은 개인의 삶을 변화시키는 동시에, 사회의 변화를 이끌 수 있는 중요한 동력입니다.” 그는 성경적 가르침이 사회 문제의 해결책이 될 수 있다고 확신한다. 그는 또 교회 간 협력과 연합의 중요성을 강조한다. 각 교회는 크고 작은 것에 상관없이 고유의 사명을 지니고 있으며, 이를 통해 사회에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 그는 부산지역 기독교연합회의 단합된 모습을 언급하며, 전북 지역에서도 목 회자들이 연합하여 소명의식을 더욱 확립해야 한다고 주장했다.

이형열 목사의 목표는 단순하다. 교회의 부흥과 하나님 나라의 확장이다. 그는 목회의 궁극적인 목표가 성도들의 영적 성숙과 지역 사회의 변화를 이끄는 것이라고 말한다. 그의 신앙과 목회 비전은 많은 후배 목회자들에게 큰 도전을 주고 있으며, 그가 바라보는 하나님 나라의 비전은 지금도 계속해서 실현되고 있다.

이 목사는 지난 27일 서울 광화문에서 열린 한국교회 연합예배와 큰 기도회에 대해 “차별금지법은 반드시 막아야 한다. 우리 한 사람, 한 사람이 이 시대의 에스더와 모르드개, 엘리야와 모세 같은 각오를 가지고 나아간다면 승리의 역사가 있을 것” 이라며 “10월 27일 많은 기독교인들 이 기독교를 지키기 위해 모였다. 에스더처럼 ‘죽으면 죽으리라’는 각오를 가져야 한다”라고 했다.

그는 또, “이번 10.27 연합예배를 통해 한국교회와 대한민국, 우리 모두가 회복되고 살아나는 역사가 일어날 것”이라며 “믿는 자에게 능치 못할 일이 없다”라고 강조했다. 그러면서 이 목사는 “동성애와 젠더 이념이 판을 치고 있다.

유럽의 교회들의 현실을 직시해야 한다. 대부분의 교회들이 무너졌다”라며 “이 제 제2의 종교개혁이 일어나야 할 때다. 만약 차별금지법이 통과되고 나면 20년 안에 한국교회도 유럽의 교회처럼 될 것이다. 10.27 연합예배를 계기로 우리가 다시 성경으로 돌아 가고 성경의 진리를 지켜야 할 것”이 라고 했다.

/임채영 기자